Der erste Zoo für Mikroben: Blick in die unsichtbare Welt
Amsterdam (dpa) - Wir sind nicht allein: Milliarden Mikroben leben auf unserem Körper. Ekelhaft oder Horror? In Amsterdam eröffnet der weltweit erste Zoo für die kleinsten Wesen: Micropia.
Ein rotes Herz aus Plexiglas leuchtet verführerisch auf dem Boden. Ein Pärchen betritt es, umarmt sich zärtlich. Die Lippen treffen sich zum Kuss. Auf dem Videoschirm dahinter rattern Zahlen. Bingo: „Sie haben soeben eine Million Mikroben ausgetauscht.“ Zugegeben: Diese Botschaft ist so romantisch wie ein Heißwasserboiler. Doch das Kiss-o-Meter gehört auch nicht zu einer Datingshow, sondern ist der flammend rote Eye-Catcher von Micropia. Der weltweit erste Zoo für Mikroben wurde jetzt in Amsterdam eröffnet.
Der Amsterdamer Tierpark Artis, mit 176 Jahren einer der ältesten der Welt, erweiterte seinen Tierbestand um die kleinsten und ältesten Lebewesen des Planeten. „Wir wollen kein Reservat für aussterbende Arten sein“, begründet das Artis-Direktor Haig Balian. „Wir wollen zeigen, dass alles in der Natur zusammenhängt.“
Eine elegante graue Box in einem über 140 Jahre alten Gebäude des Zoos ist nun die Heimat von Bakterien, Schimmelpilzen, Algen, anderen Einzellern und Tieren, die nicht mit bloßem Auge sichtbar sind. Wesen, die das Leben auf dem Planeten erst möglich machen. Forscher schätzen, dass nur ein Prozent dieser kleinsten und ältesten Lebewesen überhaupt bekannt sind.
Bei vielen Menschen erzeugt schon der Gedanke an Mikroben Ekel, Angst oder Juckreiz. „Was man nicht kennt, macht Angst“, sagt Haig Balian. Micropia will diese unbekannte Welt sichtbar machen. „Wenn wir die Natur wirklich verstehen wollen“, davon ist Balian überzeugt, „dann müssen wir die Mikroben kennenlernen“.
Das fängt beim eigenen Körper an. „Du bist nicht allein“, säuselt leicht ironisch der muntere „Microman“ in einem Video. Jeder Mensch hat etliche Milliarden Mikroben auf seinem Körper. Das kann jeder Besucher des Zoos selbst mit einem Körper-Scan feststellen. „Allein 80 Arten sind schon auf der Ferse“, sagt Direktor Balian.
Micropia ist eine Erfahrung, ein Museum, ein Labor, aber eben auch ein Zoo. „Wir zeigen, wie Mikroben leben, wie sie sich ernähren und sich fortpflanzen“, verspricht der Direktor. Doch wie soll das gehen? Schließlich ist ein Bakterium oft so klein, dass eine Million davon auf die Spitze einer Nadel passen würden.
Über zwölf Jahre tüftelten Mikrobiologen niederländischer Universitäten an dem Konzept. Sie wählten die Organismen aus, die auch in einer künstlich erzeugten Atmosphäre überleben können. Gefährliche Exemplare wie den Aids-Erreger HIV sieht man aus Sicherheitsgründen nur im Modell. Andere werden im Foto oder Film abgebildet - mit ihren fantastischen Formen und faszinierenden Farben sind es wahre Kunstwerke.
Doch einige der Wesen sind auch zu sehen. Viele so klein, dass man dafür ein Mikroskop braucht. Das deutsche Design-Studio Art+Com entwickelte ein 3D-Fernglas, das an die Linsen eines Mikroskopes gekoppelt wurde und ein scharfes Bild in tausendfacher Vergrößerung ermöglicht. Nun sieht man die kristallartigen grünen Sterne in einem Wasserbassin - Grünalgen. Mit Hilfe einer Art Joystick kann man sich durch Miniatur-Landschaften bewegen.
In einem Glaskasten liegt scheinbar reglos ein langer „Wurm“ aus giftgrünem Schleim. Physarum polycephalum - ein Schleimpilz. Durch die 3D-Linse sieht man, wie die Masse sich bewegt und nach Nahrung sucht.
In virtuellen Landschaften werden auch extreme Lebensräume von Mikroben gezeigt, das ewige Eis oder der Reaktor von Tschernobyl etwa. Ein Mensch könnte dort nicht überleben. Warum aber gelingt es den sogenannten Extremophilen?
Vieles dieser faszinierenden Welt ist ein Rätsel. Sicher ist, dass manche dieser Wesen sehr mächtig sind. Auf Podesten präsentiert der ungewöhnliche Zoo Mikroben fast wie Stars als gläserne Skulpturen. Dort krümmt sich auch ein eleganter „Wurm“ mit Stacheln: Es ist das Ebola-Virus.
