(cba) Gero Leigraf wird auch in der kommenden Saison die Handball-Herren des Osterather TV trainieren. Der Turnverein verlängerte den Vertrag mit dem 34-Jährigen jetzt über den Sommer hinaus um ein weiteres Jahr. Leigraf geht damit in seine dritte Spielzeit bei dem aktuellen Verbandsligisten.
„Mit Gero haben wir in kürzester Zeit Dinge erreicht, die schwer zu toppen sind. Dennoch bin ich überzeugt, dass unsere gemeinsame Mission noch nicht zu Ende ist. Sein Ziel, die Mannschaft langfristig in der Verbandsliga zu etablieren, passt perfekt zu unseren Vorstellungen“, sagt Handball-Abteilungsleiter Dieter Andrä. Auch Leigraf freut sich: „Wir sind auf einem sehr guten Weg, und ich bin sicher, dass unsere Entwicklung noch lange nicht abgeschlossen ist“, sagt der 34-Jährige. „Die Unterstützung und der Rückhalt, den ich im Verein erlebe, sind außergewöhnlich. Die Vertragsverlängerung war für mich daher die logische Konsequenz.“
Leigraf war im Sommer 2023 auf Markus Kammann gefolgt, der sein Amt nach sieben Jahren aus gesundheitlichen Gründen zur Verfügung gestellt hatte. Für den damals 32-jährigen Leigraf war es die erste Station als Chefcoach einer Mannschaft. Der Krefelder lief in der Jugend vorwiegend für Olympia Fischeln auf, im Seniorenbereich spielte er viele Jahre bei Adler Königshof und dem TV Oppum in der Verbands- und Oberliga.
Anfang 2021 musste Leigraf seine aktive Karriere wegen eines Kreuzbandrisses beenden. Gleich in seiner ersten Saison beim OTV – 2023/2024 – führte der junge Coach seine Mannschaft zum historischen Double: dem ersten Kreispokalsieg in der Vereinsgeschichte und dem erstmaligen Aufstieg in die Verbandsliga. In der aktuellen Spielzeit hat der OTV mit 16:18 Punkten nach 17 Spielen und Platz acht den Klassenerhalt bereits sieben Spieltage vor Schluss gesichert.
Der sportliche Erfolg der Osterather in den vergangenen knapp zwei Jahren blieb auch anderen Vereinen nicht verborgen. Gleich zwei Clubs klopften bei Leigraf an. Doch der 34-Jährige lehnte ab. „Der OTV hat damals den Mut gehabt, mir als sehr jungem Trainer diese Chance zu geben. Dafür bin ich dem Verein immer noch dankbar“, sagt Leigraf.
Zudem habe seine Mannschaft ihm signalisiert, dass sie die Zusammenarbeit gerne fortsetzen möchte. „Alle Leistungsträger haben zugesagt, in der kommenden Saison weiter für uns spielen zu wollen. Auch das ist ein wichtiger Faktor für meinen Verbleib“, sagt Leigraf.
In der laufenden Spielzeit hat er sich mit seinen Schützlingen das Ziel gesetzt, eine ausgeglichene Bilanz zu erreichen. Dafür müsste der OTV von den verbleibenden sieben Partien noch vier für sich entscheiden. „Es wird eine Herausforderung, der wir uns aber gerne stellen“, sagt Leigraf.
