Nun kann dahinter auch die Strategie stecken, aus der schlechten Nachricht doch noch eine gute zu machen. Soll heißen, damit Merkel am Ende ihrer heiklen Mission wenigstens einen Erfolg verkünden kann. Nämlich den, mit Zugeständnissen Trump vom Pfad des Handelskriegs wieder etwas abgebracht zu haben. Aber das wäre ein verwegenes Kalkül. Denn dieses Problem wird Merkel vermutlich langfristig genauso wenig aus der Welt schaffen können, wie die anderen Schwierigkeiten in den transatlantischen Beziehungen. Und von denen gibt es mittlerweile reichlich.

Merkel fährt nicht nur als deutsche Bundeskanzlerin nach Washington. Es ist übrigens nach Monaten der Sprachlosigkeit wieder der erste direkte Kontakt zwischen Merkel und Trump. Noch nicht einmal telefoniert hat man dem Vernehmen nach miteinander, was schon einiges über das Verhältnis beider aussagt. Die Kanzlerin reist auch als Europäerin, weil die Themen, um die es geht, den alten Kontinent als Ganzes betreffen: die wirtschaftlichen Beziehungen im Schatten möglicher Strafzölle, die Lage in Syrien, das Verhältnis zu Russland, der Plan Trumps, das Iran-Abkommen aufzukündigen — es geht um essenzielle Fragen für die internationale Gemeinschaft, die Trump aufgeworfen hat. Nicht Europa, nicht Merkel. Trump treibt, andere müssen reagieren.

Nüchtern betrachtet ist auch das Gastspiel des französischen Präsidenten Macron in Washington nicht gerade eine Erfolgsgeschichte gewesen. Trump lässt sich offenbar nicht beirren, vor allem, was das Atomabkommen mit dem Iran angeht. Ein fataler Weg. Vom Pomp des Staatsbesuches sollte man sich daher auch nicht blenden lassen. Merkel kommt zum Meinungsaustausch, ein Arbeitsbesuch, wie man in Regierungskreisen bewusst betont. Dahinter verbirgt sich die Botschaft, dass die deutsch-französische Achse nach wie vor gut funktioniert. Sie mag in der Frage einer umfassenden EU-Reform ins Schlingern geraten sein, mit Blick auf die transatlantischen Beziehungen und den Umgang mit der Trump-Administration ist sie es nicht.