Zwar sind die meisten Opfer keine Reisenden, doch die Mücke macht erstmal keine Unterschiede. „Im Fall einer Infektion ist eine rasche Behandlung essentiell“, sagt Peter Kremsner. Er ist Direktor des Instituts für Tropenmedizin, Reisemedizin und Humanparasitologie am Universitätsklinikum Tübingen. Vor allem, wenn es sich um den Erreger der Malaria tropica, Plasmodium falciparum, handelt. Denn, so Kremsner, „unbehandelt oder zu spät behandelt ist sie tödlich“.

Wichtigster Schutz unterwegs sind Mückennetze über dem Bett und ein sogenannter Moskito-Repellent, der abweisend wirkt. Allein dadurch lässt sich das Erkrankungsrisiko enorm verringern. In Malaria-Gebieten kann zudem die Chemoprophylaxe wichtig sein: Im Grund bedeutet das, über den Zeitraum der Reise hinaus Anti-Malaria-Medikamente zu nehmen, als wäre man bereits infiziert.

„Lassen Sie sich rechtzeitig vor der Reise von einem Reise- oder Tropenmediziner beraten, ob eine Chemoprophylaxe wegen des häufigen Vorkommens der Malaria in Ihrem Reisegebiet empfohlen wird“, rät Achim Hoerauf. Eventuell genügt auch ein Standby-Medikament für den konkreten Fall einer Infektion. Achim Hoerauf ist Direktor des Instituts für Medizinische Mikrobiologie, Immunologie und Parasitologie am Universitätsklinikum Bonn.

Doch wo kann man sich eigentlich überall mit Malaria infizieren? Viele Webseiten und Ratgeber liefern nur grobe Karten, die meist ganze Länder darstellen. Doch gerade in Asien und Südamerika sind Differenzierungen wichtig, denn dort tritt Malaria oft nur regional auf.

„Im tropischen Afrika wiederum ist Malaria überall präsent“, sagt Kremsner. In der Tat, allein die vier afrikanischen Länder Nigeria, Demokratische Republik Kongo, Uganda und Mosambik haben laut WHO fast die Hälfte aller Malariafälle weltweit.

In Asien sind es vor allem Papua-Neuguinea und Indien sowie in Südamerika Venezuela, Brasilien und Kolumbien. „Lassen Sie sich vor der Reise unbedingt in einer der tropenmedizinischen Einrichtungen wie es sie in Berlin, Hamburg, München, Tübingen und vielen anderen Städten gibt, beraten“, sagt Kremsner - und das schon zwei Monate vorher, denn mit der Malaria-Prophylaxe ist es oft nicht getan.

Zahlreiche weitere Impfungen gibt es, die teilweise für die Einreise in bestimmte Länder verpflichtend sind: von der japanischen Enzephalitis und Gelbfieber bis zu Tollwut, Typhus oder Hepatitis. Da sich nicht alles an einem einzigen Termin erledigen lässt, braucht es eine gewisse Vorlaufzeit.

„Vor lauter Malaria und anderen exotischen Krankheiten sollte man aber nicht die klassischen Impfungen vergessen, wie sie auch in Europa sinnvoll sind“, rät Hoerauf. So kommen Tetanus, Polio und Co. in den Tropen ebenfalls häufiger vor. Immer wieder gibt es auch Neuerungen: Gegen das Dengue-Fieber beispielsweise gibt es mittlerweile in Deutschland sogar zwei zugelassene Impfungen.

Manchmal lauern allerdings auch dort Krankheiten, wo man sie nicht sofort vermutet. So ist barfuß laufen nicht immer ohne Gefahr. „Wurmlarven können sich auch durch die gesunde Haut bohren“, erklärt Hoerauf. Gleiches gilt für Badestrände.

Manchmal ist es auch schlicht das Leitungswasser, das zu Problemen führt. Stehen im Hotel im Badezimmer Wasserflaschen, sollte man sich damit nur die Zähne putzen. Aus gleichem Grund empfiehlt es sich, in den Tropen auf frischen Salat und andere rohe Speisen zu verzichten.

Der Grundsatz „Hauptsache gekocht oder gebraten“ ist zwar richtig, aber nicht immer ausreichend. „An Straßenständen kann es sinnvoll sein, seine eigene Schüssel und Gabel mitzubringen“, sagt Hoerauf.

Nicht zuletzt rät er, immer ein Desinfektionsmittel und Pflaster bei sich zu haben, um bei einer Verletzung - auch kleinen Hautabschürfungen - sofort reagieren zu können.

Grundsätzlich gilt: Wer nach der Rückkehr aus den Tropen erkrankt, sollte seine Reise unbedingt beim Arzt erwähnen oder gleich in ein tropenmedizinisches Institut fahren. Die Inkubationszeiten sind mitunter lang, manchmal dauern sie Wochen oder Monate.

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