Entsprechend groß ist der Druck für die Königsblauen vor dem Achtelfinal-Hinspiel am Donnerstag (21.05 Uhr) in der Veltins-Arena. Beim Bundesliga-Treffen fünf Tage zuvor in Gladbach, das die Gastgeber mit 4:2 gewannen, waren die Kräfte derart einseitig zugunsten des Niederrheinclubs verteilt, dass den wütenden Schalker Fans angst und bange wurde. Erschwerend hinzu kommt, dass der Tabellen-13. nur noch vier Punkte Vorsprung auf den Relegationsplatz 16 aufweist, nun mitten im Abstiegskampf steckt und zuvor beim Pokalspiel-Aus bei Bayern München (0:3) genauso chancenlos war.

„Es ist keine einfache Situation, frustrierend“, beschreibt Alessandro Schöpf die Stimmungslage in Gelsenkirchen. Dabei ist der 23 Jahre alte Österreicher einer der wenigen Profis, der sich angesichts seiner konstant guten Leistungen (6 Saisontore) selbst kaum etwas vorzuwerfen hat. Es wird spannend sein zu sehen, ob Schöpfs Appell ankommt bei den Mitspielern. Schließlich gilt es, die letzte Chance auf eine Europapokal-Teilnahme in der nächsten Saison zu ergreifen. Doch das ginge nun nur noch über den Titelgewinn.

„Wir dürfen jetzt nicht in Selbstmitleid verfallen. Jeder muss wirklich Vollgas geben und versuchen, die zwei Spiele zu gewinnen. Wir haben schon gezeigt, dass wir gut Fußball spielen könne“, sagt Schöpf. Daran müsse man sich zurückerinnern und das auf dem Platz zeigen. „Wir müssen alles reinzuhauen, um einen Fight abzuliefern.“

Den Borussen fällt das Fußballer-Leben derzeit leichter. Mit dem neuen Coach Dieter Hecking hat der Club seit Jahresbeginn von elf Pflichtspielen acht gewonnen und nur zwei (daheim gegen Florenz und Leipzig) verloren. Im Pokal steht die Borussia im Halbfinale, und in der Liga hat sie nach der Erfolgsserie wieder Tuchfühlung zu den Europacup-Rängen. Kein Wunder, dass die Stimmung vor Teil II der Schalke-Trilogie auf einem Höhenflug ist: „Es war gut, dass wir die erste Begegnung gegen Schalke gewonnen haben. Der Sieg ist gut für den Kopf“, meinte Fabian Johnson.

Hecking und Sportdirektor Max Eberl aber warnen vor einer ausufernden Euphorie, weil sie das wechselvolle Geschäft kennen und wissen, dass zurückliegende Erfolge gerade im anstehenden brisanten Europa-League-Doppelpack nichts mehr zählen. „Was wir am Samstag gespielt haben, kann Schalke auch“, mahnte der Borussen-Coach, der im Hinspiel auf Weltmeister Christoph Kramer (gesperrt) und Thorgan Hazard verzichten muss. Eberl: „Das werden andere Spiele, weil sie einen anderen Charakter haben.“

Geträumt wird im Revier seit Jahrzehnten. Und immer, wenn neues leitendes Personal die Arbeit aufnimmt, erhalten die Hoffnungen auf Höhenflüge neue Nahrung. Bis der nächste Rückschlag für Ernüchterung und Wehklagen sorgt. Diesmal hielt der Vertrauensvorschuss trotz des katastrophalen Starts mit fünf Bundesliga-Pleiten besonders lange. Weil in Weinzierl und Heidel gleich zwei Heilsbringer das „neue Schalke“ (Heidel) kreieren wollen und ein Umbruch Zeit benötigt.

Voraussichtliche Aufstellungen:

FC Schalke 04: Fährmann - Höwedes, Badstuber, Nastasic - Schöpf, Stambouli, Kehrer - Goretzka, Bentaleb - Burgstaller, Caligiuri

Borussia Mönchengladbach: Sommer - Jantschke, Christensen, Vestergaard, Wendt - Herrmann, Strobl, Dahoud, Johnson - Raffael, Stindl

Schiedsrichter: Björn Kuipers (Niederlande)