„Niemals zuvor hatten wir mehr Starter bei Europameisterschaften“, sagte Hansjörg Wirz, Präsident des kontinentalen Dachverbandes European Athletic Association (EAA), auf einer Pressekonferenz in Helsinki.

Einen Tag vor dem Start der 21. Europameisterschaften in der finnischen Hauptstadt sprach der Schweizer von einem „bedeutenden Schritt in unserer Geschichte, und das im Jubiläumsjahr des Weltverbandes IAAF“. Die IAAF feiert im Herbst ihr 100-jähriges Bestehen.

Mit dem Wechsel zum Zwei-Jahres-Rhythmus erlebt Helsinki nicht nur seine dritte EM nach 1971 und 1994, sondern zugleich die erste in einem Olympia-Jahr. Der Kontinentalverband sieht sich durch den Teilnehmerrekord in seiner Kalenderreform bestätigt. „Die EM ist die Plattform für die Zukunft der jungen Athleten-Generation“, bekräftigte EAA-Generaldirektor Christian Milz und fügte an: „Und eine EM alle zwei Jahre bietet den Sportlern mehr Chancen, im Wettkampf ihr höchstes Leistungsniveau abzurufen.“

Erst zum zweiten Mal schicken alle 50 EAA-Mitgliedsländer Sportler zu einer EM, informierte Milz. „Über 1000 Stunden werden im Fernsehen übertragen, mehr als 90 Prozent davon live“, sagte er. Rund 1300 freiwillige Helfer wollen zum Gelingen des großen Leichtathletik- Festes im Olympiastadion von 1952 beitragen.