Damals trug die Halle noch den Namen „Kölnarena“ und wurde von den Einheimischen schnell wegen des markanten Bogens auf dem Dach in „Henkelmännchen“ umbenannt. Zu Gast waren dort in den ersten Tagen nach der Eröffnung prominente Gäste wie der damalige Bundeskanzler Gerhard Schröder, Depeche Mode und DJ Bobo. Die offizielle Eröffnung fand am 17. Oktober mit Opernstar Luciano Pavarotti statt.

Die Arena in Deutz war stets ein kulturelles Zentrum und ein Ort für die ganz großen Musikevents. 2200 Konzerte fanden dort bislang statt, zu denen in den vergangenen 25 Jahren insgesamt 35 Millionen Fans kamen. Madonna war genauso in Deutz zu Gast wie Bruce Springsteen, Billie Eilish, Elton John, Rihanna, Lady Gaga, AC/DC, Metallica, Beyoncé, Shakira, Ed Sheeran und Justin Bieber. Zu den Bühnengästen der Arena zählte außerdem der frühere US-Präsident Barack Obama.

Zuletzt sorgte Schlagerstar Helene Fische an sieben Terminen für ein volles Haus und stellte so einen neuen Rekord auf. In den kommenden Monaten werden in Deutz unter anderem der Rapper Snoop Dogg, Superstar Madonna, Sting, die Ehrlich Brothers und James Blunt erwartet.

Auch der Sport ist in der Lanxess-Arena, wie der Name seit 2008 lautet, seit Anfang zu Hause. Die Arena ist nicht nur die Heimat des Eishockey-Erstligisten Kölner Haie, sondern war regelmäßig der Austragungsort großer internationaler Turniere wie die Eishockey-WM (2001, 2010 und 2017), die Handball-WM (2007 und 2019) sowie die Basketball-EM im vergangenen Jahr.

Regelmäßig findet in der Arena zudem das Final 4 der Handball Champions League statt. Erstmals zu Gast war in diesem Jahr das Final 4 des DHB-Pokals. Dazu kommen Boxkämpfe unter anderem mit Wladimir Klitschko, Felix Sturm und Axel Schulz. Mit einem ATP-Tournier wurde 2020 in der Arena auch großes Tennis gezeigt.

Nicht zu vergessen ist die Rolle der Lanxess-Arena im Kölner Karneval und in der kölschen Musikszene. Regelmäßig zieht die „Lachende Kölnarena“ an bis zu 15 Terminen pro Session jeweils 10.000 Jecken in die Halle. Dazu kommen die großen Konzerte der kölschen Bands wie Kasalla, Cat Ballou, Brings, Querbeat, den Räubern und den Bläck Fööss, bei deren legendären Silvesterkonzerten.

Mit ihren Großevents ist die Arena ein wichtiger Wirtschaftsfaktor in Köln. Bei jährlich mehr als 200 Veranstaltungen wird in der Stadt ein Umsatz von rund 600 Millionen Euro generiert. Dabei kommen viele Gäste von außerhalb. Die durchschnittliche Strecke bei der Anreise liegt nach Arena-Angaben bei knapp 300 Kilometern. Viele Besucher übernachten daher auch mindestens eine Nacht in der Stadt.

„Nicht nur für mich und mein Team hat die Lanxess-Arena einen großen Platz im Herzen, auch für zahlreiche Kölnerinnen und Kölner sowie Gäste aus ganz Deutschland ist die Arena aus Köln nicht mehr wegzudenken. Die Geschichten und die einzigartigen Momente aus den 25 Jahren machen die Arena zu einem ganz besonderen Ort. Dass wir hier seit einem Vierteljahrhundert Millionen Gäste zum Lachen, Tanzen, Singen und Feiern bringen können, erfüllt uns sehr und wir freuen uns darauf, dies auch die nächsten 25 Jahre fortführen zu dürfen. Rund zehn Prozent des gesamten touristischen Gästeaufkommens in Köln geht schätzungsweise von der Arena aus. Das sind Dimensionen, die uns definitiv mit Stolz erfüllen”, sagt Arena-Chef Stefan Löcher, der 2024 den „Sky Walk“ auf dem Arena-Dach als touristische Attraktion eröffnen möchte.

Für OB Henriette Reker bietet die Arena erstklassige Unterhaltung bei Sportveranstaltungen und Weltklassekonzerten: „Das funktioniert aber nur mit dem gesamten Team. Mir in besonders Erinnerung geblieben ist die Begegnung mit Barack Obama und das Abschiedskonzert von Elton John.“

Hintergrund: Die Lanxess-Arena verfügt über eine Nutzungsfläche von 83.700 Quadratmetern und bietet dort für bis zu 20.000 Menschen Platz. Sie gehört zu den meisten besuchten Veranstaltungshallen der Welt. 2019 belegte die Arena mit mehr als 699.000 Besucher noch vor dem Madison Square Garden in New York den Spitzenplatz.