„Meine Heimatstadt ist so kreativ und gleichzeitig so beschaulich“, sagt Bernhardt, der im Vorwort beschreibt, dass Düsseldorf die einzige Stadt ist, die ein Gesicht hat. Durch diese Form erkenne man die Stadt auf einer Deutschlandkarte oder auf Satellitenbildern aus kilometerweiter Höhe – ohne Beschriftung. Wer es noch nicht entdeckt hat, kann das nächste Mal darauf achten, ob er es auch sieht. Für Thomas Bernhardt ist allein die besondere Form von Düsseldorf ein Symbol dafür, dass die Düsseldorfer Stadtteile in ihrer Gesamtheit eine Stadt formen, die einzigartig ist.

Als Gründer der Geschichtswerkstatt ist es Thomas Bernhardt nicht schwergefallen, Themen zu finden, die zur Stadtentwicklung beigetragen haben. Im Mittelpunkt dieser kurzweiligen und reich bebilderten Reise in die Vergangenheit stehen die Menschen, Orte und Ereignisse, die Düsseldorf nachhaltig prägten und bis heute nachwirken. So nimmt er sich in den jeweils zwei Seiten umfassenden Kapiteln die Altstadt mit ihrer „klassenlosen Gemütlichkeit“ oder die Gründung der Berufsfeuerwehr vor. Auch erfährt der Leser, warum Senf eine Düsseldorfer Spezialität ist.

„Dass Düsseldorf vor vielen Jahrzehnten einmal den Ruf einer führenden ,Senf-Stadt’ hatte, geht auf die erste deutsche Senffabrik zurück“, sagt Thomas Bernhardt und schildert in dem Buch, wie der Mostert mit seiner „ungewöhnlichen Wirkung auf den Gaumen“ Anfang des 18. Jahrhunderts aus den Küchen Düsseldorfs nicht mehr wegzudenken war. Verschiedene Geschichten gibt es darüber, wie der Düsseldorfer Radschläger zu einem Wahrzeichen der Stadt wurde: „So soll ein Knabe gesehen haben, wie sich das Rad der Karosse eines Brautpaares von der Achse lösen wollte. Damit kein Unglück geschah, sprang er geistesgegenwärtig herbei, steckte seine Hand in die Radnabe und musste somit notgedrungen „Rad schlagen”. Eine andere Version berichtet, dass die Düsseldorfer vor Freude über den Sieg in der Schlacht bei Worringen ganz verzückt Rad geschlagen haben.

Über die klassenlose Gemütlichkeit der Altstadt sagt Thomas Bernhardt: „Düsseldorf war eine Festung. Hier saß man eng zusammen, wenn man einen trinken gehen wollte.“ Die Lebensweise, die für jeden Geschmack, jeden Stand, jede Herkunft etwas im Angebot hatte, um sich von der täglichen Arbeit und Vertragsabschlüssen zu erholen, gebe es im Prinzip auch heute noch: Rathausmitarbeiter, einfache Arbeiter, Politiker aus dem Landtag und Leiter einer Werbeagentur träfen sich alle in der Altstadt.

Das Buch „Düsseldorf. 55 Highlights aus der Geschichte“ ist für Menschen geeignet, die neu in Düsseldorf sind und etwas über die Stadt erfahren wollen. Aber auch für Stadttouristen oder Düsseldorfer, die wissen wollen, wie Dinge und Namen entstanden sind, eignet sich der Streifzug durch die bewegte Geschichte der Stadt. „Die Texte sind einfach und verständlich, ohne viele Fremdwörter, damit auch Lehrer und Schüler das Buch in die Hand nehmen und einfach lesen können“, sagt Thomas Bernhardt.

Der Leser erfährt dabei auf leichte Weise, warum Düsseldorf zur Modestadt wurde, welche Folgen das Pferdeäpfel-Attentat auf der „Kö“ 1848 fast gehabt hätte und wie sich die Schlacht bei Worringen zugetragen hat.

Natürlich darf auch die Geschichte der Fortuna unter den 55 Highlights nicht fehlen. Auch wenn die Vorliebe für den Düsseldorfer Fußballclub persönlich gefärbt ist, so Bernhardt, sei es interessant zu erfahren, dass die Fortuna im Jahr 1933 Deutscher Meister wurde. Und sicher gibt es noch andere Details über Düsseldorf, die das eigene Bild der Stadt ergänzen.

Das Buch „Düsseldorf. 55 Highlights aus der Geschichte“ ist im Februar 2020 im Sutton Verlag erschienen. Das Hardcover kostet 19,99 Euro.