Vor dem Derby am Sonntag gegen die Langenfeld Longhorns (16 Uhr. Karl-Hohmann-Str.) wurden das Ziel mit einer Verpflichtung unterstrichen. Linebacker James Taraboi (24) von der University of Wisconsin-Oshkosh wird die Abwehr der Panther bis zum Saisonende verstärken.

"Wir wollen unsere Ambitionen damit unterstreichen. In diesem oder im nächsten Jahr soll der Aufstieg realisiert werden", sagt Friedrich. "Mit einer Verstärkung für die Defensive wollen wir der Übermacht aus Mönchengladbach Paroli bieten."

Die vom ehemaligen Panther Walter Rohlfing trainierten Mavericks hat Friedrich als Aufstiegs-Favorit ausgemacht. Am 3.Juli (auswärts) und zum Saisonabschluss am 5. September geht es gegen diesen Gegner.

Gegen die Langenfeld Longhorns muss zunächst ein Sieg her, damit die Aufstiegschance nicht vorzeitig einen Dämpfer erhält. Zu den bisherigen Heimspielen kamen durchschnittlich 1500 Zuschauer ins "Panthergehege" des VfL Benrath an der Karl-Hohmann-Straße.

"Das ist ein richtungweisendes Spiel für uns. Wenn wir oben bleiben wollen, müssen wir gewinnen. Unser Defense ist gut vorbereitet", sagt Marcel Friedrich.