Das leuchtende Orange und die Kürbisse haben die dreifache Mutter seitdem nicht mehr losgelassen. Sie feiert gerne Halloween, dekoriert mit Hexenhüten die Terrasse und hat vor einigen Jahren sogar angefangen, Kürbisse anzupflanzen. „Wir haben hier in Vorst ein Feld, wo ich im Mai rund 20 verschiedene Sorten aussähe“, sagt sie, die von ihrem Mann, der ursprünglich aus der Landwirtschaft kommt, unterstützt wird. Rund 90 Tage Reifezeit brauchen die Kürbisse in weiß, gelb, grün oder orange auf dem Feld bis sie geerntet werden können. Dabei lieben es die Früchte mäßig feucht und warm. Nässe, Hagel und Kälte mögen sie nicht.

Nach der Ernte öffnet Nicole Mertens, die hauptberuflich in einem japanischen Konzern in Neuss tätig ist, freitags und samstags ihr Gartenhäuschen und verkauft auf dem Kürbishof Mertens am Graverdyk 14 in Vorst ihre Kürbisse. Ist der kleine Hofladen nicht geöffnet, steht ein SB-Stand vor der Haustüre für die Kunden bereit. Auch auf dem Dülkener Herbstmarkt war sie mit ihrer Ernte vertreten.

„Den Abschluss der Saison bildet unsere Schnitzaktion“, sagt sie. Vom 25. bis 27 Oktober dürfen Eltern und Kinder im Garten der Familie Mertens dort erworbene Halloween-Kürbisse aushöhlen und schräge Fratzen ausstechen. Eine Stunde dauert es, bis ein großer Jack o’Lantern bearbeitet ist und pünktlich am 31. Oktober mit einem Teelicht im Inneren leuchten kann. In den sozialen Medien ist die Hobby-Landfrau vertreten und Termine können dort vereinbart werden.

Sowohl den Teilnehmern der Schnitzaktion als auch den Kunden beim Abverkauf steht Nicole Mertens mit Rat und Tat rund um das Gemüse zur Seite. In einem dicken Ordner hält sie ganz viele Rezepte bereit, die weit über die klassische Suppe hinausgehen. Auch zur Lagerung weiß sie viel: So kann ein Butternut bis zu einem Jahr an einem kühlen, frostfreien Ort (Garage, Keller) gelagert werden, ein Hokkaido bleibt so drei bis vier Monate frisch. „Am besten ist es aber den Kürbis geputzt und gewürfelt einzufrieren,“ hat Mertens für sich entschieden. Man kann das Fruchtgemüse auch süßsauer einlegen und somit konservieren. Gesund ist der Herbst-Klassiker in jedem Fall und vielfältig einsetzbar. Die Rezeptideen vom Kürbis-Fan Mertens reichen von Cookies, über Eintopf, Kürbiskuchen vom Blech, gefüllter oder Kürbis libanesischer Art.

Hier einige schnelle Rezeptvorschläge von Nicole Mertens für eine abwechslungsreiche Herbstküche. Sie hat die Rezepte gesammelt, modifiziert und alle selber ausprobiert:

Für den Rosinenreis: 200 g Langkornreis, 1 ½ TL gemahlener Zimt, ¼ TL Salz, 1 ½ EL Rosinen.

Für den Eintopf: 1 Zwiebel, 2 Knoblauchzehen, 400 g Muskatkürbis, 150 g Aubergine, 150 g Zucchini, 1 EL Kokosöl, 200 g gekochte Kichererbsen, 1 TL gemahlener Kreuzkümmel, 1 TL gemahlener Kurkuma, 1 TL Paprikapulver (rosenscharf), 1 TL gemahlener Koriander, 300 g geschälte Tomaten, 300 ml Gemüsebrühe, 1 TL Salz.

Zubereitung: Für den Reis die Zutaten mit 300 ml Wasser vermengen und aufkochen, danach bei niedriger Hitze zehn Minuten quellen lassen, dann zugedeckt bei ausgeschalteter Platte weitere zehn Minuten quellen lassen.

Zwiebel und Knoblauch würfeln und mit dem Öl in einem Topf glasig dünsten. Kürbis, Aubergine und Zucchini würfeln, Kichererbsen und Gewürze zugeben und drei Minuten mitgaren. Mit den geschälten Tomaten und der Brühe ablöschen. Eintopf kurz aufkochen und zugedeckt 30 Minuten köcheln lassen. Mit Salz abschmecken und mit dem Rosinen-Zimt-Reis servieren.

Zutaten: 450 g Hokkaido-Kürbis, 3 Eier, 250 g Rohrzucker, 375 g Mehl, 120 g Butter, 1 Pk. Backpulver, 1 Prise Salz, 1 Prise Zimt, 1 Pk. Vanillepuddingpulver zum Kochen.

Zubereitung: Den Kürbis in Würfel schneiden, mit Wasser leicht bedeckt ca. 15 Min. weichkochen. Den gekochten Kürbis abschütten und fein zerstampfen, in einer Porzellanschüssel lauwarm abkühlen lassen. (Das Mus sollte wirklich gut abgekühlt sein, da heißes Mus das Backpulver nicht treiben lässt und der Kuchen nicht richtig fluffig wird).

Das abgekühlte Mus mit den Eiern, Zucker, flüssiger Butter, Zimt und einer Prise Salz leicht schaumig schlagen. Mehl, Puddingpulver und Backpulver hinzufügen und unterrühren. Den Teig auf ein mit Backpapier ausgelegtes Blech (30x40) geben und verteilen. Bei 180 Grad Celsius ca. 20 bis 25 Minuten backen.

Zutaten: 2 Casperita, 300 g Hähnchenbrust, 1 Zucchini, 1 Karotte, 1 rote Paprika, 1 Zwiebel, 1 Knoblauchzehe, 1 walnussgroßes Stück Ingwer, Salz, Pfeffer, Kurkuma, Curry, 1 Dose Kokosmilch.

Zubereitung: Die Casperita-Kürbisse aufschneiden und aushöhlen. Die restlichen Zutaten klein schneiden, würzen und mit der Kokosmilch in einer Schüssel vermengen. Kurz durchziehen lassen und in die Kürbisse füllen.

Den Deckel wieder auf die Kürbisse setzen, diese in eine feuerfeste Form setzen und bei indirekter Hitze (ca. 180-200 Grad) für 60 Minuten auf den Gasgrill stellen. Alternativ im Backofen bei ca. 180 Grad ca. 60 Minuten garen. Garprobe: Mit einer Gabel ins Fruchtfleisch stechen.

Zutaten: 1000 g Butternut entkernen, geschält und gewürfelt, 4 Knoblauchzehen, 500–700 g Hackfleisch, 200 g Fetakäse gewürfelt, Salz, Pfeffer, Paprikapulver edelsüß, Olivenöl, 200 ml Sahne, 1 Zwiebel.

Zubereitung: Kürbis schälen, entkernen und in Würfel schneiden, Knoblauchzehen und Zwiebel klein hacken. Hackfleisch würzen und in Öl scharf anbraten, Knoblauchzehen und Kürbiswürfel zufügen und alles ca. fünf Minuten zugedeckt in der Pfanne garen lassen. Danach Fetakäsewürfel unterheben, Sahne zufügen, eventuell noch mal nachwürzen. In eine Auflaufform füllen und bei 180 Grad im Ofen ca. 20 Minuten garen.

Tipp: Der Butternutkürbis muss nicht geschält werden, Mertens hat ihn allerdings für dieses Rezept mit dem Sparschäler dünn geschält. Als Beilage gibt es Reis. Zubereitungszeit ca. 30 Minuten.