Diese ist aber durch den 9:8 (8:3) Sieg des Dritten im Bunde, des HTC Schwarz-Weiß Neuss, bei Uhlenhorst Mülheim ganz dicht zusammengerückt, denn die Quirinusstädter rangieren vor den beiden abschließenden Spieltagen im neuen Jahr nur zwei Punkte hinter den beiden Mannschaften. "Für uns zählt nun das Spiel gegen den DHC doppelt. Ein Erfolg gegen Düsseldorf und ein Sieg gegen Schlusslicht Gladbach und wir sind durch. Das ist also ein wahres Endspiel im Januar", blickt HTC-Manager Horst Busse schon mal auf die spannende Saisonschlussphase voraus.

In der Samstagspartie in Mülheim wirkten die Gastgeber zunächst desillusioniert, da der Düsseldorfer Sieg in Köln einen Mülheimer Einzug ins Viertelfinale unmöglich gemacht hatte. Der HTC spielte hingegen in den ersten 20 Minuten extrem gutes Hockey, zog bis auf 8:1 davon und konterte oft erfolgreich gegen das Mülheimer Pressing, ehe Uhlenhorst noch zwei Tore vor der Pause erzielen konnte.

Nach der Pause war Mülheim jedoch kaum wieder zu erkennen, kämpfte sich ins Spiel zurück und war nun die klar bessere Mannschaft. Gegen eine clever verteidigende Schwarz-Weiß-Abwehr konnten sie die Partie fast noch drehen. Letzten Endes holten aber die Neusser die drei Punkte.

Deren Trainer Andreas Bauch war hochzufrieden: "Vor allem in der ersten Halbzeit haben wir richtig gut gespielt und die taktische Marschroute optimal umgesetzt. Wir haben es jetzt noch in unserer eigenen Hand ins Viertelfinale einzuziehen - das war auch das Ziel vor dem Spiel." Über Weihnachten wollen man dafür jetzt die Kraft sammeln.