"Hörbuch-Downloads sind für diejenigen interessant, die gern häufig etwas unterwegs oder nebenbei hören möchten", erklärt Michael Knott, Redaktionsleiter des Online-Magazins "netzwelt" mit Sitz in Bonn. Quasi im Handumdrehen ist so auch beim Pendeln zur Arbeit, im Fitness-Studio oder beim Hausputz für Unterhaltung gesorgt. Denn stehen die Hörinhalte schon digitalisiert zur Verfügung, entfällt das zeitraubende Umwandeln von CD-Inhalten in ein Audioformat, das die weit verbreiteten MP3-Spieler verstehen.

So lässt sich sofort der Vorteil der stark komprimierten Dateien ausspielen: Mehrere CDs umfassende Romane werden auf einem handlichen MP3-Spieler, Handy oder PDA verstaut und passen in die Hosentasche. "Nutzer können im besten Fall ihre ganze Bibliothek mitnehmen und je nach Lust und Laune einen Titel auswählen", erklärt Arik Meyer, Geschäftsführer des Portals Audible (www.audible.de) in München.

Auch für Sparfüchse lohnen sich Downloads. Sie sind günstiger als im Handel erhältliche Tonträger. Von 30 Prozent spricht Audible beim Einzelkauf, noch mehr Ersparnis böten Abo-Angebote. Die Produktionskosten für CD und Verpackung fallen weg und eine Buchpreisbindung gibt es bei Hörbüchern ohnehin nicht.

Zum Hörbuch-Download führen viele Wege. Audible ist nach eigenen Angaben Marktführer. Weitere bekannte Adressen spezieller Plattformen sind www.claudio.de, www.soforthoeren.de und www.diadopo.de. Mit Libri (www.libri.de/hoerbuch-download) bietet auch ein Online-Buchhändler Downloads an. Zudem verfügen Knott zufolge inzwischen einige Online-Musikdienste über Hörbuch-Rubriken.

Beim Angebot müssen Nutzer noch Abstriche machen. Zwar verfügen die größeren Spezialportale über mehrere tausend Romane, Sachbücher, Ratgeber oder Sprachtrainer, darunter auch viele aktuelle Bestseller und Neuerscheinungen. Doch längst nicht alle im Handel erhältlichen Hörbücher gibt es auch als Download. "Viele, aber noch nicht alle Verlage haben das Thema entdeckt", erläutert Claudia Gehre, Geschäftsführerin von "Der Audio Verlag" in Berlin. Zudem fehlten teilweise schlicht die Internetrechte. "Bei älteren Werken war die Möglichkeit, sie als Download zu vertreiben, nicht vorgesehen."

Anders als im Buchhandel bestimmen zudem oft einzelne Verlagspartnerschaften das Sortiment der Online-Dienste. "Jedes Portal handelt mit jedem Verlag die Vertriebsrechte aus", erklärt Claudia Gehre, die auch Mitglied im Arbeitskreis Hörbuchverlage im Börsenverein des Deutschen Buchhandels in Frankfurt/Main ist. Daher gilt: "Das Angebot variiert stark. Die Suche nach einem speziellen Titel führt oft nur zum Erfolg, wenn man bei mehreren Anbietern sucht", sagt Michael Knott. Die beliebtesten Genres sind Fantasy und Science-Fiction.