Willich: Die rote Königin der Früchte
Nach neuen Kartoffeln und frischem Spargel gibt’s jetzt auch wieder Erdbeeren.
Willich. Jetzt geht die Erdbeerzeit so richtig los. Frank Mertens vom Willicher Obsthof Mertens, einer der größten Erdbeer-Anbauer in der Region, gehört zu denjenigen, die jetzt die ersten roten Früchte anbieten. Und viele wissen, was ihren Geschmack so einzigartig macht: Sie sind ausschließlich im Freien gereift.
Bislang hat er die Nachfrage der Kunden mit Erdbeeren gedeckt, die in so genannten Pflanztunneln gewachsen sind. Sie wurden zu Beginn des Jahres mit mannshohen Bögen und Folie überdeckt, um die zur Reife notwendige Wärme zu erzeugen.
"Wir haben in diesem Jahr einen leichten Zeitverzug, weil es so lange kalt war", sagt er. "Aber in Sachen Qualität und Geschmack müssen wir keine Abstriche machen." Die im Freiland gewachsenen Beeren werden bis etwa Mitte Juli Früchte tragen. "Das ist auch der Zeitraum, in dem Erdbeeren besonders gefragt sind", sagt Mertens.
Er baut auf insgesamt 25 Hektar Feld Erdbeeren an, etwa zwei Hektar waren für die "Tunnelerdbeeren" reserviert. Für den Freilandanbau hat Mertens die Sorte "Elsanta" ausgewählt: Sie sei bei den Verbrauchern besonders beliebt und lasse sich gut pflücken und abpacken.
Der Obstbauer sieht sich aber auch für die langfristige Nachfrage gerüstet: "Wir haben am Niederrhein bis September Freiland-Erdbeeren in den Geschäften." Der Trick dabei sei die so genannte Frigokultur. Dabei werden die Jungpflanzen nicht im Herbst gepflanzt, sondern über den Winter eingefroren.
"Ab Anfang Mai werden sie dann aufgetaut und gepflanzt", erklärt Mertens. "Durch den künstlich verlängerten Winter beginnt für diese Pflanzen erst dann das Frühjahr." Blüte, Bestäubung und Fruchtentwicklung fänden entsprechend später statt.
Acht Wochen verbringt die Erdbeere durchschnittlich bis zur Ernte im Boden. Die Pflanzen der "letzten Generation" werden dann allerdings im Treibhaus gepflanzt, denn im September reicht die Wärme für die perfekte Reife nicht mehr aus.
"Mit diesem Verfahren entsprechen wir den Kundenwünschen, die im August und September noch Erdbeerbowle oder -kuchen bei Festen haben möchten", sagt Mertens. Allerdings sei das nur eine kleine Gruppe, und ab Oktober würden die Erdbeeren vom Niederrhein dann in die Winterpause eintreten.
