Shirley Wilson aus Springfield in Obamas Heimatstaat Illinois hat einen der begehrtesten Plätze. Ihrem Neffen Michael, der leitender Angesteller bei einer lokalen Fernsehstation ist, gehört eine Wohnung im vierten Stock eines Appartementgebäudes mit direktem Blick auf die Pennsylvania Avenue. Seit 9 Uhr morgens steht Wilson auf dem Balkon, wo sie nur einige Meter von jener Straße entfernt ist, über die wenige Stunden nach der Amtseinführung die Obama-Familie inmitten einer Kolonne gepanzerter Limousinen vom Kapitol zu ihrem neuen Wohnsitz im Weißen Haus chauffiert wird.

Es dauert noch eine Weile, bis der neue Präsident seine Hand auf die Bibel legen wird. Doch die 63-jährige Wilson zittert schon. Nicht etwa wegen der klirrenden Kälte in der Hauptstadt. "Ich hätte nie geglaubt, dass ich diesen Tag jemals erleben würde", schluchzt die Witwe, der Tränen übers Gesicht laufen.

"Meine Urgroßeltern wuchsen in Alabama als Sklaven auf. Unsere Familie hatte nie Geld und nie die Hoffnung, im Leben weiterzukommen." Dann aber pilgerte sie als 18-Jährige im August 1963 nach Washington, um Martin Luther King zu hören, der auf den Stufen des Lincoln-Denkmals in einer legendären Rede seinen "Traum" beschrieb, den Traum einer Nation, in der Weiße und Schwarze friedlich zusammenleben und gemeinsam auf eine bessere Zukunft hinarbeiten. "Dieser Traum geht heute in Erfüllung, und ich kann immer noch nicht fassen, dass ich dabei bin", freut sich die Großmutter.

Wilson ist nicht die einzige, die an diesem frostigen Morgen dem Wetter trotzt. Zwei Millionen Menschen an der "Mall", jener riesigen Grünfläche, die vom Lincoln-Denkmal fast zwei Kilometer bis zum Fuß des Kapitolshügels reicht - das raubt einem den Atem. Ein endloses Menschenmeer, das sich bis zum Horizont erstreckt. Strahlende Gesichter, singende Kinder. Selbst Körperbehinderte, die in ihren Rollstühlen von freiwilligen Helfern auf eine abgetrennte Rasenfläche gebracht werden, schöpfen an diesem historischen Tag neue Hoffnung. "Ich bin sicher, dass dieser Präsident auch uns helfen wird", sagt ein Vietnam-Veteran, der in Indochina sein linkes Bein verlor. "Obama ist ein Präsident für alle, er wird auch für die Kranken und die Armen da sein."

Um kurz nach halb Zwölf zieht sich dann Shirley Wilson vom Balkon ins Wohnzimmer zurück und setzt sich gemeinsam mit ihrem Sohn Ron und ihrem Bruder Jesse, die ebenfalls aus Springfield angereist sind, vor einen riesigen Plasmabildschirm. Während man durch die offene Balkontür die jubelnde Masse hört, wollen sich die Wilsons von den historischen Abläufen vor dem Kapitol nichts entgehen lassen. Dann kommt der große Augenblick: Barack Obama wird kurz nach zwölf Uhr mittags 44. Präsident der Vereinigten Staaten.

Beim Amtsschwur zeigt Obama, dass auch er nicht unfehlbar ist. Er ist nervös, verspricht sich gleich zwei Mal. "Das zeigt nur, dass er auch ein Mensch ist", meint Shirley. Während seiner Rede umarmen sich die Wilsons. Sie weinen, so wie tausende andere. Nun wird der erste schwarze Präsident in der Geschichte in ein Haus ziehen, das Ende des 18.Jahrhunderts von afro-amerikanischen Sklaven erbaut wurde. Martin Luther Kings Traum ist in Erfüllung gegangen.