Noch kürzlich löste die Debatte über den demografischen Wandel Untergangsstimmungen aus. Gut, dass Forscher nun differenziertere Diagnosen stellen. Zwar bleibt die Alterung der Gesellschaft eine Herausforderung für die Sozialsysteme, weil künftig immer weniger Beschäftigte immer mehr Alten gegenüberstehen. Doch wer über den Niedergang Deutschlands orakelt, verkennt die Wirklichkeit. In NRW etwa werden wirtschaftlich starke Städte wie Münster, Düsseldorf oder Köln kaum vom demografischen Wandel betroffen sein, während Wuppertal, Krefeld und das Ruhrgebiet drastisch an Menschen verlieren.

Das muss keine Katastrophe sein, wie das Beispiel Liverpools zeigt. Die ehemalige englische Hafen-Metropole verlor innerhalb eines Jahrhunderts 50 Prozent ihrer Einwohner und stand in den 80er Jahren vor dem Kollaps. Durch eine intelligente städtebauliche Rückentwicklung und die Ansiedlung moderner Wirtschaftszweige gelang es dort jedoch, den Ballungsraum gesundzuschrumpfen. Liverpool könnte Vorbild sein - auch für deutsche Städte.